起灵出殡的日期定下后，正式起灵前，还要举行一些铺垫性的仪式。首先是启殡。所谓殡，却指停柩待葬。古代人死，殓尸于棺，然后迁柩于西阶;西阶是客位，喻死者如宾客，不能久停在家，-故曰殡。《说文·歹部》：“殡，死(尸)在棺，将迁就柩，宾遇之。”段玉裁注：“尸在棺，故从歹;西阶宾之，故宾。”《礼记·檀弓上》：“周人殡于西阶之上，则犹宾之也。”这是把灵柩当作宾客看待。启殡，即将灵柩再移至堂屋正中，准备出殡。墓近，则于葬前一日启殡;墓远，则于发引前一日启殡。届时，五服之亲都要来参加这一仪式，穿上自己应服的丧服，哀痛号渖。随即由当差人将灵座及横迁到旁边，以便寤殡。祝执功乖，北向立于柩前，大声宣布启殡吉辰时问，然后内外皆哭，尽哀而止。接着开始官殡，祝取铭旌置于灵座右前之侧，役者则进去撤掉嚷途攻墼，并清扫地面。再由祝用功布揩去棺上市尘，盏上夹衾。完毕，役者和妇人均走出去，就位丽立。执事当差之人再将灵座和裢放回原处，撤去旧奠，换上新奠之物。启灵之日还要行遣奠之礼。遣奠又名馈奠，遂、馈，均有送的意思，引申为敬奉;遣奠、馈，即向死者敬奉食物的礼节。